En el primer Día Internacional del Patrimonio Cultural Subacuático, cenotes, cuevas y naufragios revelan una historia que va desde Naia hasta los barcos hundidos en Banco Chinchorro
Este 21 de agosto de 2026, el mundo celebra por primera vez el Día Internacional del Patrimonio Cultural Subacuático, proclamado por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) para generar conciencia sobre los vestigios humanos conservados bajo océanos, mares, ríos y lagos. En Quintana Roo, esa historia permanece escondida entre cenotes, cuevas inundadas y el Caribe.
El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) investiga algunos de los testimonios más extraordinarios: desde Naia, la joven que vivió hace casi 13 mil años y cuyos restos fueron descubiertos en Hoyo Negro, Tulum, hasta los 70 naufragios registrados en Banco Chinchorro, frente a las costas del sur del estado.
Naia: una adolescente que permaneció milenios bajo el agua
El Proyecto Arqueológico Subacuático Hoyo Negro investiga una cápsula natural del tiempo. En esta cavidad de aproximadamente 55 metros de profundidad se han localizado restos humanos y fauna prehistórica, incluidos tigres dientes de sable, gonfoterios, osos, tapires y perezosos gigantes. Su habitante más famosa es Naia, una joven que murió cuando tenía entre 15 y 17 años y vivió hace casi 13 mil años. Su esqueleto es uno de los más antiguos y completos recuperados en América.
Naia, bajo el agua
| Dato | Historia sumergida |
|---|---|
| 21 de agosto | Primera celebración internacional en 2026 |
| Casi 13 mil años | Antigüedad de Naia |
| Más de 50 especies | Fauna identificada en Hoyo Negro |
| 70 naufragios | Registro alcanzado por el INAH en Banco Chinchorro |
| 5 siglos | Historia de navegación documentada en la zona |
Banco Chinchorro, un cementerio de barcos en el Caribe
Más al sur, frente a Costa Maya, cerca de Mahahual la historia descansa entre corales. Banco Chinchorro se convirtió durante siglos en una peligrosa barrera para navegantes debido a sus corrientes, vientos y formación arrecifal. El resultado es un verdadero cementerio marino con aproximadamente cinco siglos de historia.
Entre veleros, vapores, mercantes y remolcadores, el registro de naufragios alcanzó los 70 con el pecio Manuel Polanco, posiblemente un velero inglés de finales del siglo XVIII o principios del XIX. Quintana Roo posee, además, una particularidad internacional: Banco Chinchorro y Hoyo Negro han sido reconocidos por la UNESCO como ejemplos de buenas prácticas en protección del patrimonio cultural subacuático.
Hoyo Negro comparte reconocimiento internacional
Cuando Hoyo Negro recibió la distinción en 2023, otras dos propuestas fueron seleccionadas junto con el proyecto mexicano.
| Lugar | País | ¿Qué protege? |
|---|---|---|
| Hoyo Negro, Tulum | México | Restos humanos y fauna prehistórica conservados en una cueva inundada. |
| Parque Arqueológico Sumergido de Baia | Italia | Vestigios de la antigua ciudad romana de Baia conservados bajo el mar. |
| Cavtat, Letavica y Baron Gautsch | Croacia | Sistema de protección de naufragios y sitios arqueológicos submarinos. |
La designación reconoce proyectos que combinan investigación, conservación, protección y divulgación del patrimonio sumergido.
MUSA: patrimonio bajo el mar, pero todavía no patrimonio cultural subacuático
A primera vista podría parecer parte de la misma categoría. El Museo Subacuático de Arte (Musa) reúne alrededor de 500 esculturas colocadas deliberadamente en aguas del Caribe mexicano. Pero existe una diferencia fundamental: son contemporáneas. La Convención de la UNESCO de 2001 considera patrimonio cultural subacuático los rastros de existencia humana con carácter cultural, histórico o arqueológico que hayan permanecido bajo el agua, total o parcialmente, durante al menos 100 años.
Musa comenzó a desarrollarse en 2009 y fue inaugurado oficialmente en 2010, por lo que todavía no cumple ese criterio temporal. Sin embargo, su valor ambiental es notable: sus estructuras fueron concebidas también para reducir la presión turística sobre arrecifes naturales y funcionar como arrecifes artificiales, colonizados posteriormente por corales, macroalgas, invertebrados y peces.
De esta forma, el Caribe de Quintana Roo conserva dos historias distintas bajo sus aguas: una que llegó allí accidentalmente hace siglos o milenios y otra creada deliberadamente para que, con el paso del tiempo, el mar escriba sobre ella su propia historia.