El desarrollo de Mahahual dejó de ser una discusión local para convertirse en una pregunta de fondo sobre Quintana Roo: cuánto crecimiento puede soportar un destino con alto valor natural, infraestructura limitada y una economía cada vez más presionada por el turismo de cruceros
El desarrollo de Mahahual dejó de ser un tema exclusivo del sur de Quintana Roo. La discusión alcanzó una dimensión estatal después de que la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) confirmara que no se autorizará el proyecto Perfect Day México, promovido por Royal Caribbean, al considerar que requiere una revisión ambiental más profunda.
La decisión abrió un debate que va más allá de un solo proyecto. También obliga a preguntarse bajo qué condiciones debe continuar el desarrollo de Mahahual, uno de los destinos que más interés ha despertado entre inversionistas turísticos durante los últimos años.
La secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Alicia Bárcena, confirmó la postura del Gobierno de México.
«No se va a aprobar el proyecto de Perfect Day de Royal Caribbean».
Alicia Bárcena, secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales
La declaración volvió a colocar en el centro de la conversación un tema que especialistas en turismo, urbanismo y medio ambiente han planteado desde hace años: el crecimiento turístico necesita avanzar al mismo ritmo que la infraestructura, el ordenamiento territorial y la conservación ambiental.
El desarrollo de Mahahual ya no solo compete a la Costa Maya
El desarrollo de Mahahual comienza a reflejar desafíos similares a los que enfrentan otros destinos de Quintana Roo.
Aunque la escala todavía es distinta a la de Cancún o Playa del Carmen, el puerto de Mahahual comparte características con Tulum, Holbox y Bacalar: un alto valor ambiental, creciente interés inmobiliario y turístico, así como infraestructura que deberá ampliarse conforme aumente la demanda.
La diferencia es que Mahahual aún tiene margen para planear su crecimiento antes de alcanzar niveles de saturación. Ese escenario convierte al destino en un referente para definir cómo deberían desarrollarse los nuevos polos turísticos del estado.
¿Qué tienen en común Mahahual, Tulum, Holbox y Bacalar?
| Destino | Hoteles | Cuartos | Principal reto |
|---|---|---|---|
| Tulum | 239 | 11,882 | Crecimiento urbano e infraestructura. |
| Holbox | 169 | 2,282 | Servicios públicos y capacidad de carga. |
| Bacalar | 145 | 1,506 | Conservación ambiental y expansión inmobiliaria. |
| Costa Maya-Mahahual | 49 | 696 | Crecimiento ordenado antes de una expansión acelerada. |
Fuente: Secretaría de Turismo de Quintana Roo, «¿Cómo vamos en turismo?», julio de 2025.
El desarrollo de Mahahual todavía puede seguir otra ruta
A diferencia de otros destinos consolidados, el desarrollo de Mahahual aún se encuentra en una etapa donde las decisiones públicas pueden marcar una diferencia importante.
Actualmente, la oferta hotelera representa una fracción de la registrada en Tulum o incluso en Holbox, pero el interés de nuevos proyectos turísticos y la actividad del puerto de cruceros anticipan un crecimiento sostenido.
Esto plantea un reto para las autoridades, el sector privado y la comunidad. El objetivo ya no consiste únicamente en atraer inversión.
También implica definir reglas claras para el uso del suelo, la disponibilidad de agua potable, el manejo de residuos, la movilidad y la protección de ecosistemas que sostienen la actividad turística.
¿Cómo va el desarrollo de Mahahual?
- 49 hoteles integran actualmente la oferta de Costa Maya-Mahahual.
- 696 cuartos conforman la capacidad de hospedaje del destino.
- 13,375 turistas hospedados fueron registrados durante enero de 2025.
- Mahahual forma parte de los principales destinos turísticos del sur de Quintana Roo con vocación para el turismo de cruceros y naturaleza.
Fuente: Secretaría de Turismo de Quintana Roo (Sedetur), «¿Cómo vamos en turismo?», enero de 2025.
El turismo de cruceros impulsa el desarrollo de Mahahual
El desarrollo de Mahahual también está estrechamente ligado al crecimiento del turismo de cruceros.
El puerto Costa Maya recibe cada año cientos de embarcaciones internacionales que colocan al destino entre los principales puntos de arribo del Caribe mexicano.
Sin embargo, el incremento en el flujo de visitantes también plantea preguntas sobre la capacidad de la infraestructura local para atender esa demanda y sobre los beneficios económicos que permanecen en la comunidad.
Movimiento de cruceros en Mahahual
- 1 millón 691 mil 402 pasajeros y tripulantes llegaron a Mahahual entre enero y julio de 2025.
- La cifra representa un crecimiento de 14.92% respecto al mismo periodo de 2024.
- En conjunto, Cozumel y Mahahual recibieron 4 millones 484 mil 946 pasajeros y tripulantes durante ese periodo.
Fuente: INM.
El crecimiento en la llegada de cruceros fortalece la economía regional, pero también obliga a revisar si la infraestructura urbana, los servicios públicos y la planeación territorial avanzan al mismo ritmo que el desarrollo de Mahahual.
El debate apenas comienza y las decisiones que se tomen en los próximos años podrían definir el futuro de uno de los destinos con mayor potencial del Caribe mexicano.
Banco Chinchorro y los arrecifes: la riqueza que sostiene el desarrollo de Mahahual
Hablar del desarrollo de Mahahual también implica hablar de los ecosistemas que han dado identidad al destino.
La Costa Maya alberga algunos de los ambientes marinos mejor conservados del Caribe mexicano y forma parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano, considerado el segundo sistema arrecifal más grande del mundo.
Frente a Mahahual se localiza la Reserva de la Biosfera Banco Chinchorro. Se trata del arrecife coralino más grande de México y uno de los ecosistemas marinos con mayor biodiversidad del país.
La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) señala que Banco Chinchorro es refugio de numerosas especies de coral, peces, tortugas marinas, tiburones, cocodrilos y aves migratorias.
Además, constituye uno de los principales atractivos para actividades como el buceo y el turismo de naturaleza.
Banco Chinchorro en cifras
- 550 mil 10 hectáreas conforman la superficie de la Reserva de la Biosfera Banco Chinchorro.
- Forma parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano, que se extiende desde México hasta Honduras.
- Alberga decenas de especies de coral, peces, tortugas marinas, tiburones y aves.
- Es considerado uno de los principales destinos de buceo del Caribe mexicano.
Fuente: Conanp y Conabio.
El desarrollo de Mahahual enfrenta el reto de crecer sin repetir otros casos
El desarrollo de Mahahual llega en un momento en que Quintana Roo ya conoce las consecuencias de un crecimiento acelerado.
Tulum enfrenta retos relacionados con movilidad, expansión urbana y servicios públicos.
Holbox mantiene un debate permanente sobre agua potable, drenaje, residuos sólidos y capacidad de carga durante las temporadas vacacionales.
En Bacalar, la principal discusión gira en torno a la protección de la Laguna de los Siete Colores frente al incremento de proyectos turísticos e inmobiliarios.
Mahahual observa hoy esos antecedentes. La diferencia es que todavía tiene la posibilidad de incorporar criterios de planeación antes de alcanzar los niveles de presión que viven otros destinos.
Desarrollo de Mahahual: oportunidades y desafíos
| Oportunidades | Desafíos |
|---|---|
| Impulsar la economía del sur de Quintana Roo. | Evitar que el crecimiento rebase la infraestructura disponible. |
| Diversificar la oferta turística del estado. | Garantizar agua potable, drenaje, movilidad y manejo de residuos. |
| Fortalecer el turismo de naturaleza y de cruceros. | Proteger arrecifes, manglares y ecosistemas costeros. |
| Generar empleos y atraer inversión. | Lograr que los beneficios también lleguen a la comunidad local. |
Fuente: Elaboración propia con información pública de Sedetur Quintana Roo, Conanp, Semarnat y programas de ordenamiento territorial.
Quizá quieras leer: Servicios públicos en Holbox no avanzan al ritmo del crecimiento turístico
El futuro del desarrollo de Mahahual dependerá de las decisiones que se tomen hoy
El debate sobre el desarrollo de Mahahual ya no se limita a un proyecto turístico.
También involucra el modelo de crecimiento que Quintana Roo pretende consolidar para sus destinos emergentes.
La discusión plantea preguntas sobre infraestructura, conservación ambiental, inversión y participación comunitaria.
Responderlas será determinante para definir si Mahahual logra crecer de manera ordenada o enfrenta, en los próximos años, problemas similares a los que hoy intentan resolver otros destinos del Caribe mexicano.
Más allá de la inversión, el desafío consiste en demostrar que el desarrollo de Mahahual puede convertirse en un ejemplo de equilibrio entre turismo, conservación y bienestar para la población local.