Tras el freno del proyecto Perfect Day, Mahahual enfrenta una pregunta clave: cómo fortalecer su economía sin depender de una sola apuesta y lograr que más beneficios lleguen a la comunidad
La economía de Mahahual atraviesa un momento de definición.
La cancelación del proyecto Perfect Day, impulsado por Royal Caribbean, puso fin a una de las inversiones turísticas más ambiciosas planteadas para el sur de Quintana Roo.
Sin embargo, también abrió una discusión más amplia sobre el modelo de desarrollo que necesita este destino de la Costa Maya.
Durante años, el turismo en Mahahual ha estado estrechamente ligado a la llegada de cruceros. Dicha actividad ha impulsado restaurantes, comercios, tours, servicios náuticos y pequeñas empresas locales.
Pero el debate que surgió tras el freno del proyecto ya no gira únicamente en torno a una inversión que no se concretó.
La pregunta de fondo es otra: ¿Puede la economía de Mahahual crecer sin depender de un megaproyecto?
La titular de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), Alicia Bárcena, adelantó parte de la respuesta durante una reunión con habitantes y empresarios de la región.
“La comunidad manifestó su voluntad de recibir inversiones, pero que generen beneficios económicos y sociales locales para sus hoteles, sus restaurantes y sus pequeños negocios”, Alicia Bárcena, secretaria de la Semarnat.
La declaración refleja una inquietud que ha acompañado durante años a la Costa Maya: cómo lograr que el crecimiento turístico genere una mayor derrama económica en Mahahual y beneficie directamente a quienes viven y trabajan en la comunidad.
El turismo en Mahahual sostiene gran parte de la actividad económica
Aunque Mahahual cuenta con una población cercana a los 2 mil 600 habitantes, su importancia económica rebasa por mucho su tamaño.
Ubicado en la Costa Maya, el destino se ha consolidado como uno de los principales puertos de cruceros del país y una de las puertas de entrada al Caribe Mexicano.
Mahahual en números
| Indicador | Dato |
|---|---|
| Población aproximada | 2,600 habitantes |
| Cruceristas recibidos en 2025 | 1.2 millones |
| Arribos de cruceros | 302 |
| Posición nacional | Segundo puerto de cruceros de México |
| Inversión anunciada para la región | 1,975 millones de pesos |
Los números muestran la relevancia de los cruceros en Mahahual.
Sin embargo, también evidencian una dependencia económica considerable de una sola actividad.
Mientras más de un millón de visitantes llegan cada año al destino, la discusión actual consiste en determinar si ese flujo turístico es suficiente para garantizar un desarrollo económico de Mahahual más sólido y equilibrado.
Derrama económica en Mahahual: cuánto dinero realmente permanece en la comunidad
Los especialistas suelen distinguir entre dos conceptos que ayudan a entender el debate.
Derrama económica vs retención económica
| Concepto | Significado |
|---|---|
| Derrama económica | Todo el gasto generado por los visitantes |
| Retención económica | La parte de ese gasto que permanece en la comunidad |
La diferencia es fundamental.
Un destino puede recibir miles de turistas y generar millones de pesos en actividad económica.
Sin embargo, eso no significa que todo ese dinero permanezca en el lugar donde se produce.
En el caso de los cruceros en Mahahual, parte del gasto se realiza mediante excursiones contratadas previamente, operadores externos o servicios vinculados directamente a las navieras.
Por ello, el reto no consiste únicamente en aumentar el número de visitantes.
También implica fortalecer la capacidad local para retener una mayor proporción de la derrama económica en Mahahual.
¿Más cruceros en Mahahual significan más ingresos para la población?
La respuesta no necesariamente es sí.
Los cruceros en Mahahual representan una fuente importante de actividad económica.
Pero la forma en que se distribuyen esos beneficios sigue siendo materia de debate.
Sectores que dependen directamente del turismo
| Restaurantes familiares | Artesanos | Operadores turísticos independientes |
| Prestadores de servicios náuticos | Comercios locales | Transporte turístico |
| Hospedaje independiente | Cooperativas pesqueras | Guías turísticos locales |
Para estos sectores, cada crucero representa una oportunidad de venta.
Sin embargo, comerciantes y prestadores de servicios han señalado durante años la necesidad de fortalecer mecanismos que permitan que una mayor parte del gasto turístico permanezca dentro de la comunidad.
En otras palabras, el desafío para la economía de Mahahual no es únicamente atraer visitantes.
También es lograr que esos visitantes generen beneficios más amplios para la población local.
Comercio local en Mahahual: una pieza clave para el futuro económico
Cuando se habla de crecimiento turístico, la conversación suele centrarse en grandes inversiones.
Pero una parte importante del desarrollo económico de Mahahual depende de negocios mucho más pequeños.
Restaurantes familiares, tiendas, cooperativas, operadores de tours y artesanos forman parte de una red económica que genera empleo y movimiento comercial todos los días.
El fortalecimiento del comercio local en Mahahual aparece como una de las principales oportunidades para aumentar la retención de ingresos dentro de la comunidad.
La lógica es sencilla.
Mientras más servicios y productos sean ofrecidos por empresas locales, mayores posibilidades existen de que la riqueza generada por el turismo permanezca en el destino.
Cuando una economía depende de una sola apuesta
Perfect Day también abrió una discusión sobre los riesgos de depender excesivamente de una sola actividad o proyecto.
El complejo contemplaba recibir hasta 20 mil visitantes diarios.
La cifra equivale a casi ocho veces la población permanente de Mahahual.
Más allá de la discusión ambiental, el caso llevó a cuestionar qué tan conveniente resulta construir una estrategia económica basada en megaproyectos o en una sola fuente de ingresos.
Otros destinos turísticos muestran experiencias distintas.
Comparativo de modelos turísticos
| Destino | Principal motor económico | Riesgo de dependencia |
|---|---|---|
| Cozumel (Quintana Roo) | Turismo de cruceros | Alto |
| Cabo San Lucas (Baja California Sur) | Turismo internacional | Medio-Alto |
| Mazatlán (Sinaloa) | Turismo nacional e inversión inmobiliaria | Medio |
| Puerto Vallarta (Jalisco) | Hotelería, gastronomía y turismo diversificado | Bajo-Medio |
Fuente: Elaboración propia con datos de Asipona, Costa Maya, Sedetur, Gobierno de Quintana Roo e Inegi.
La experiencia demuestra que las economías locales suelen ser más resistentes cuando cuentan con varias actividades productivas y no dependen exclusivamente de una sola apuesta.
Ecoturismo en Mahahual, pesca y pequeñas empresas: alternativas para diversificar la economía
Tras la cancelación de Perfect Day, autoridades federales y estatales comenzaron a impulsar una visión distinta para la Costa Maya.
La apuesta se centra en actividades que ya existen y que podrían fortalecerse durante los próximos años.
Ecoturismo en Mahahual
La cercanía con Banco Chinchorro convierte a Mahahual en uno de los destinos más atractivos para el turismo de naturaleza, el buceo y el snorkel.
Actividades con potencial para fortalecer la economía de Mahahual
✓ Pesca
- Las cooperativas pesqueras continúan siendo parte de la identidad económica de la región.
- Pueden generar mayores encadenamientos con restaurantes y servicios turísticos.
- Representan una actividad económica tradicional con potencial de valor agregado.
✓ Turismo de experiencias
- Recorridos comunitarios.
- Gastronomía local.
- Actividades culturales.
- Experiencias vinculadas con la naturaleza.
✓ Artesanías y pequeños negocios
- Venta directa al visitante.
- Reducción de intermediarios.
- Mayor retención de ingresos dentro de la comunidad.
- Fortalecimiento del emprendimiento local.
¿Qué proyectos sí vienen para Mahahual?
La cancelación de Perfect Day no significa que Mahahual haya quedado fuera de la agenda de inversión.
Autoridades federales y estatales han planteado una estrategia enfocada en infraestructura, servicios públicos y desarrollo económico local.
Lo que actualmente está sobre la mesa
✓ Infraestructura urbana
✓ Mejoramiento de servicios públicos
✓ Atención al sargazo
✓ Manejo de residuos
✓ Economía circular
✓ Impulso al ecoturismo en Mahahual
✓ Fortalecimiento de pequeños negocios turísticos
✓ Protección ambiental de la Costa Maya
Además, el Gobierno de Quintana Roo anunció inversiones cercanas a los mil 975 millones de pesos para infraestructura y servicios relacionados con el desarrollo de la región.
El futuro económico de Mahahual dependerá de algo más que los turistas
Los números muestran que visitantes ya llegan.
Y llegan por millones cada año.
Por ello, el principal reto para la economía de Mahahual quizá no sea atraer más turistas.
La discusión de fondo parece estar en otro lugar: lograr que una mayor parte de la riqueza generada por el turismo en Mahahual permanezca en la comunidad.
Que los beneficios alcancen a comerciantes, pescadores, artesanos, restauranteros, operadores turísticos y pequeñas empresas.
Porque el desarrollo económico de Mahahual no dependerá únicamente del número de cruceros que arriben a la Costa Maya.
También dependerá de la capacidad del destino para construir una economía más diversificada, más resistente y más vinculada al bienestar de quienes viven allí.
Ese es, probablemente, el debate que dejó Perfect Day.
Y también la gran oportunidad que hoy tiene Mahahual para definir su futuro.