A un mes de cumplir 39 años, el argentino cerró otra Copa del Mundo entre récords, una final perdida, decisiones discutidas y un impacto que rebasa las canchas
A un mes de haber cumplido 39 años, Lionel Messi vuelve a ocupar el centro de la conversación mundial. La selección de Argentina llegó a la final del Mundial 2026, disputada el 19 de julio en Nueva York/Nueva Jersey, pero España ganó 1-0 en tiempo extra y frenó el bicampeonato. El legado de Lionel Messi quedó, otra vez, entre la admiración y el debate.
El capitán argentino cerró el torneo con 8 goles y 4 asistencias para gol, llevó a su selección a una segunda final consecutiva y terminó con la medalla de plata frente a una afición que siguió cantando después del silbatazo. Ferran Torres, de la selección de España, marcó al minuto 106 y puso fin al sueño de repetir la coronación de Qatar 2022.
Su apellido aparece en camisetas, anuncios, videojuegos, canciones, murales y conversaciones familiares. Hay niños que aprendieron a celebrar y copian su gesto; adultos organizaron horarios, viajes y reuniones para verlo jugar. El legado de Lionel Messi también se mide en esa capacidad de reunir generaciones que conocieron distintas versiones del mismo futbolista.
El legado de Lionel Messi también pasa por la controversia
La historia, sin embargo, no quedó limpia de discusiones. En el debut del Mundial 2026, ante Argelia, Lionel Messi pisó por detrás a Aïssa Mandi y no recibió tarjeta; la federación argelina presentó una queja ante la FIFA. Más adelante, Egipto protestó por un gol anulado mediante el VAR y por un posible penal no concedido antes de la remontada argentina en octavos.
La final también dejó tensión. Enzo Fernández fue expulsado antes de la prórroga y, después del partido, una pelea entre jugadores y miembros del cuerpo técnico abrió una investigación disciplinaria de la FIFA. Esos episodios se sumaron a recuerdos de Qatar 2022, cuando decisiones arbitrales, penales y conductas de varios jugadores ya habían provocado críticas. Argentina llegó a dos finales seguidas y Lionel Messi terminó el Mundial 2026 como segundo máximo goleador del torneo. Aun así, revisar esas acciones permite contar el recorrido completo, sin borrar ni la genialidad ni las zonas incómodas.
Firmas para repetir una final que ya tiene campeón
La inconformidad pasó de las redes a Change.org. Una petición iniciada por la aficionada Gisela Sánchez reclamó repetir la final contra España y superó las 61,000 firmas en sus primeros días. La campaña cuestionó al árbitro Slavko Vinčić, aunque no presentó pruebas verificadas de manipulación. La solicitud no tiene fuerza reglamentaria ni obliga a la FIFA a modificar el resultado. ¡España es campeona y Argentina, subcampeona! El legado de Lionel Messi seguirá discutiéndose con goles, títulos, derrotas y polémicas.
La herida después de la final
“El dolor es muy grande y va a costar que cierre esta herida.”
—Lionel Messi, capitán de la selección de Argentina. Mensaje publicado por él después de la final del Mundial 2026
Dos Mundiales bajo discusión
| Mundial Qatar 2022 | Mundial 2026 |
|---|---|
| El VAR concedió un penal a Argentina ante Arabia Saudita por una sujeción sobre Leandro Paredes. Messi convirtió el cobro. | Argentina reclamó una mano de Roberto Lopes ante Cabo Verde; el árbitro no concedió el penal y el VAR no intervino. |
| Ante Polonia se marcó un penal por el contacto de Wojciech Szczęsny sobre Messi. El argentino falló el disparo. | Messi falló un penal ante Egipto después de una falta señalada sobre Nicolás Tagliafico. |
| Messi tocó deliberadamente el balón con la mano ante Países Bajos y no recibió tarjeta en esa acción. | Breel Embolo fue expulsado contra Argentina después de que el VAR considerara que simuló una falta. |
| Leandro Paredes lanzó el balón hacia la banca neerlandesa y provocó una pelea; permaneció en el partido. | España tuvo un gol anulado en la final por una falta previa señalada antes del remate de Nico Williams. |
Once figuras que llevaron el futbol más allá de la cancha
| Futbolista País Años de vida Mundiales disputados Dimensión global | ||||
|---|---|---|---|---|
| Cristiano Ronaldo | Portugal | 1985– | 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026 | Récords, negocios, redes sociales y longevidad deportiva. |
| Pelé | Brasil | 1940–2022 | 1958, 1962, 1966 y 1970 | Primer gran símbolo internacional del futbol televisado. |
| Diego Maradona | Argentina | 1960–2020 | 1982, 1986, 1990 y 1994 | Identidad popular, política, música, cine y cultura urbana. |
| David Beckham | Inglaterra | 1975– | 1998, 2002 y 2006 | Moda, publicidad, espectáculo y expansión del futbol estadounidense. |
| Lamine Yamal | España | 2007– | 2026 | Referente de una nueva generación digital y campeón mundial. |
| Iker Casillas | España | 1981– | 2002, 2006, 2010 y 2014 | Capitán de la España campeona en 2010, referente internacional de la portería y símbolo de una generación histórica. |
| Ronaldinho | Brasil | 1980– | 2002 y 2006 | Alegría, creatividad y una imagen reconocida en todo el planeta. |
| Paolo Maldini | Italia | 1968– | 1990, 1994, 1998 y 2002 | Elegancia, liderazgo y permanencia en la élite europea. |
| Franz Beckenbauer | Alemania | 1945–2024 | 1966, 1970 y 1974 | Transformó la posición de líbero y fue campeón como jugador y director técnico. |
| Zinedine Zidane | Francia | 1972– | 1998, 2002 y 2006 | Símbolo de la Francia multicultural y de una generación campeona. |
| Ronaldo Nazário | Brasil | 1976– | 1994, 1998, 2002 y 2006 | Ícono comercial y referente mundial de los delanteros modernos. |
Una carrera mundialista irrepetible
- 6 Copas del Mundo disputó Lionel Messi entre 2006 y 2026.
- 34 partidos acumuló, la cifra más alta registrada en el torneo.
- 21 goles marcó a lo largo de sus participaciones mundialistas.
- 23 victorias consiguió con Argentina, otro récord individual.
- 3 finales jugó: Brasil 2014, Qatar 2022 y Norteamérica 2026.
Fuente: FIFA.
